记者陈永报道 9月2日上午，中国国家队一行将飞赴日本，备战9月5日客场和日本队的2026世界杯亚洲区预选赛18强赛首场比赛。
和往年相比，这是最低调的一次出征，比如这场18强赛的首战，出征的仅仅是球队本身，没有随行的足协领导，备战期自然也没有冗长的讲话和动员。在大连为期10天的集训，国足也始终是半开放的态度，而不是直接封闭集训。更重要的是，这一次中国足协没有给国足硬性指标任务。
虽然是最低调的出征，虽然没有硬性的指标，但国足既然踏上了18强赛，心中当有目标，要展现出良好的精神面貌，要展现出应有的技战术。
过往国足冲击世界杯之旅，往往和豪赌二字连在一起，但这一次，国足是在相对轻松的氛围中备战18强赛的。
2001年，国足第7次冲击世界杯，最终在10强赛中表现不俗，获得了2002年日韩世界杯出线权。随后的2006年德国世界杯，携上一届参加世界杯的底气，国足原本充满信心，但最终在32强赛中因净胜球劣势，无缘8强赛。
2010年南非世界杯，国足处于混乱之中，奥运战略的实施让国家队建设受到了极大影响，国足最终无缘10强赛，其间还爆出了不少负面的新闻。2014年巴西世界杯，前皇马名帅卡马乔带队，但最终也无缘10强赛，进而连续三届世界杯预选赛未能晋级亚洲区最终轮次的比赛，那可以说是国足最灰暗的一段时间。
2018年俄罗斯世界杯，国足终于回归了亚洲区12强赛，当时，各方对国足给予最高程度的重视，聘请里皮便是例证，12强赛中，高洪波和里皮先后执教，球队总体表现不俗，以微弱的积分劣势无缘附加赛。2022年卡塔尔世界杯也是一次豪赌之旅，最为明显的便是开始实施归化政策，以增加冲击世界杯的砝码，球队再次晋级12强赛，但最终在12强赛中表现不佳，无缘世界杯。本届，国足惊险晋级18强赛之后，已经连续三届获得了世界杯预选赛亚洲区最终轮次的参赛资格。
过往国足的世预赛之旅，一直都有一个明确的目标，就是希望获得世界杯参赛资格，甚至可以说，除了2010年世界杯之外，其他几届都是豪赌世界杯，当然也包括豪赌奥运会，进而出台了一些稀奇古怪的政策或者举措，引发了很大的非议，包括联赛为国足让路。
一次次铩羽而归，包括目前国足整体下滑的态势，让中国足协以及相关的决策层终于对国足的实力及冲击世界杯的前景有了清醒的认识，各方都认为，中国足球整体处于低谷，即便在世界杯扩军的背景下，短期内想获得世界杯的参赛资格其实是很困难的，最终也放弃了豪赌世界杯的想法。
此次冲击世界杯之旅，中国足协在备战过程中给了球队力所能及的支持，但并没有给球队施加太大的压力，包括此次18强赛的备战，第24轮联赛整体提前进行，也是因为当时中超给国足预留了飞行集训的时间，属于正常的赛程调整。
没有豪赌世界杯，也没有硬性指标，但并不意味着国足可以随随便便打十场比赛就完事了。没指标，但心中应有目标。
国足实力下滑的现实摆在眼前，但对中国足球而言，国足的战绩或者说表现其实又是非常重要的。早在36强赛期间，国足的三个主场已是一票难求，其中深圳的主场票价最高被炒到了10倍。毋庸置疑，对于中国足球而言，国足始终是最受关注的。
球迷们的心态其实比较复杂，一方面，已逐渐降低对于国足成绩层面的心理底线，至少目前不会强求国足晋级世界杯或者击败亚洲一流强队，另一方面，对国足的精神面貌仍旧有很高的要求。
一个典型的案例是，国足在36强赛主场0比3不敌韩国，往年这样的结果肯定是骂声满天飞，但那一次球迷们非常冷静，很显然，他们都认识到了中韩足球在国家队层面上的巨大差距，更重要的是，那场比赛国足在精神面貌上的表现其实还是不错的，也一直在努力打出自己的东西，进而获得了球迷对赛果的谅解。
足协没有给国足硬性的指标，媒体保持冷静的分析，球迷们总体上报以宽容的态度，但越是这样的宽松环境，国足自己更应有目标，更需要打出自己的水平。
要求其实很简单：对阵强队，不要有畏惧之心，要敢于拼刺刀，敢于展现自己的技战术水平；对阵实力相对接近的球队，要打出良好的技战术配合，做好所有细节的处理，要展现出信心和勇气，全力争取胜利。
